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Todo processador tem uma velocidade, chamada de clock interno. Ele indica a velocidade de execução de programas. Por exemplo, quando estamos falando de Pentium 4 de 2 GHz, estamos indicando a velocidade deste processador. Observe ainda que 1 GHz é o mesmo que 1000 MHz. Portanto 1,6 GHz é igual a 1600 MHz, 2,2 GHz é igual a 2200 GHz, e assim por diante.
Note que os processadores Athlon XP não têm indicação de velocidade em MHz, e sim através de um número genérico. Um Athlon XP 2000, por exemplo, não opera com 2000 MHz, e sim com 1666 MHz. Nos anúncios muitas vezes existem indicações erradas, como "Athlon XP de 2 GHz". O correto seria "Athlon XP 2000". Se o anunciante quiser indicar o valor real do clock, terá que colocar 1666 MHz para este processador, e não 2 GHz.
Além do clock interno, os processadores também têm um clock externo. Ele representa a velocidade na qual o processador tenta ler e escrever informações na memória. Fazendo uma analogia com o ser humano, podemos comparar o clock interno com a velocidade do nosso pensamento e raciocínio, enquanto o clock externo corresponderia à velocidade com a qual falamos e escutamos.
É importante saber o clock externo do processador, pois a placa de CPU deve operar com clock externo igual. Por exemplo, se tivermos um Pentium 4 com clock externo de 800 MHz, temos que usar uma placa de CPU também com clock externo de 800 MHz. Se usarmos uma placa de CPU com clock externo inferior, o processador reduzirá automaticamente a sua velocidade, prejudicando o desempenho.
É fácil saber o clock externo do processador, existem várias formas. Por exemplo, está indicado na caixa do produto. O clock externo é também chamado de System Bus ou FSB (Front Side Bus).